Dziesięcioletni Stach, syn młynarza, zaczytuje się w powieściach o morzu, marzy o podróżach po dalekich oceanach, egzotycznych krajach i szalonych przygodach. Po latach zostaje oficerem na wielkim żaglowcu handlowym i cieszy się dużym zaufaniem właściciela okrętu, Van Loosa. Zdobywa też serce jego córki, Joli. Bosman Rudolf, który kocha się w Joli i ją napastuje, zostaje wyrzucony z okrętu przez jej ojca. Bosman postanawia zemścić się na Stachu. Van Loos proponuje Stachowi, by został jego wspólnikiem i zięciem. Stach zgadza się i jedzie do swoich rodziców po błogosławieństwo.
W rodzinnej wsi spotyka Hankę, towarzyszkę swoich dziecięcych zabaw, córkę właściciela majątku, w którym rodzice Stacha dzierżawią młyn. Dawna przyjaźń i wspomnienia sprawiają, że Stacha i Hankę zaczyna łączyć miłość. Stach postanawia zerwać z Jolą. Hanka jednak, by pomóc rodzicom w podupadającym gospodarstwie, decyduje się wyjść za mąż za bogatego sąsiada, Karola. Zrozpaczony Stach zaciąga się do polskiej marynarki i poświęca się pracy nad wynalazkiem. Kiedy dowiaduje się o tym bosman Rudolf, jeden z członków szajki przemytników, Stach zostaje napadnięty i uwięziony na starym kutrze.
Tymczasem Hanka zrywa z Karolem i przyjeżdża do Gdańska, by odszukać Stacha. Przypadkiem dowiaduje się, że jej ukochany został uprowadzony. Hanka powiadamia policję. W wyniku pościgu za kutrem przemytników ginie bosman Rudolf, a Stach zostaje uwolniony. Nic już nie stoi na przeszkodzie miłości Stacha i Hanki.
Maria Malicka (2 role: Hanka / księżniczka, bohaterka powieści czytanej przez Stacha)
Jerzy Marr (2 role: Stach, syn młynarza, kapitan statku / królewicz, bohater powieści czytanej przez małego Stacha)
Mariusz Maszyński (Karol Skarski, zakochany safanduła)
Nora Ney (Jola, córka Van Loosa)
Antoni Różański (młynarz, ojciec Stacha)
Józefa Modzelewska (żona młynarza, matka Stacha)
Oktawian Kaczanowski (pan Ostojski)
Stanisława Słubicka (pani Ostojska)
Antoni Bednarczyk (Van Loos, właściciel żaglowca)
Stefan Szwarc (Rudolf Minke, bosman, herszt bandy przemytników)
Henryk Rzętkowski (2 role: przemytnik; trębacz, bohater powieści czytanej przez Stacha)
Michał Halicz (przemytnik)
Czesław Danecki (przemytnik)
Janusz Ziejewski (wachtowy)
Aleksander Maniecki (sternik Karlsen)
Nina Świerczewska (pokojówka)
Stefan Hnydziński (parobek w młynie)
Tadeusz Fijewski (Stach jako dziecko)
Krysia Długołęcka (Hanka jako dziecko)
Izabella Kalitowicz (miss Phlipps, guwernantka małej Hanki)
Jan Czapski (lichwiarz)
Wiesława Morecka (gość na imieninach Hanki)
Olga Polińska (gość na imieninach Hanki)
Mary Alma (była narzeczona Karola)
Stanisław Hryniewiecki (kapitan torpedowca ORP Kujawiak – w roli samego siebie)
Jan Giedroyć (zastępca kapitana torpedowca ORP Kujawiak – w roli samego siebie)
Mieczysław Rudnicki (kapitan okrętu szkolnego ORP Generał Sosnkowski – w roli samego siebie)
Władysław Wolski (oficer Polskiej Marynarki Wojennej – w roli samego siebie)
Karol Korytowski (szef Sztabu Dowództwa Floty – w roli samego siebie)
Eugeniusz Podolski (oficer w hydroplanie – w roli samego siebie)
Feliks Baczyński (pilot hydroplanu – w roli samego siebie)
Zew morza to najwcześniejszy zachowany film Henryka Szaro. Na odtwórców dzieci w filmie został ogłoszony konkurs i rolę 10-letniego chłopca otrzymał Tadeusz Fijewski (miał wtedy 15 lat), jak się okazało była ona filmowym debiutem jednego z największych polskich aktorów filmowych i teatralnych. W tym filmie zadebiutował również Jerzy Marr, gwiazdor kina niemego.
Zew morza, zrealizowany według scenariusza popularnego wówczas powieściopisarza, Stefana Kiedrzyńskiego, jest przykładem obrazu przeznaczonego dla szerokiej publiczności. Wątek miłosny splata się z sensacyjną i baśniową akcją, która rozgrywa się częściowo na morzu. Film zapoczątkował nurt marynistyczny w polskim kinie. Dodatkowym walorem scenariusza są liczne sceny plenerowe w Gdańsku, Gdyni i Pucku. W tle historii pojawia się nawet torpedowiec ORO Kujawiak, jeden z pierwszych okrętów polskiej marynarki wojennej, a także hydroplan Leo H-13.
Film pobudził fantazję trzech uczniów 4. klasy gimnazjum w Lidzie, na tyle, że pewnego dnia wsiedli do pociągu z zamiarem dostania się nad polskie morze. Zamierzali, tak jak Stach, poświęcić się pracy na statku i zdobywać nowe lądy. Policja, zaalarmowana przez zaniepokojonych rodziców, znalazła młodych, żądnych przygód chłopców w toalecie pociągu. Byli wyposażeni w broń sieczną, ekwipunek podróżny i 60 zł gotówki. Mali podróżnicy zostali odstawieni bezpiecznie do domów.
W 2013 roku Zew morza odrestaurowany cyfrowo przez Filmotekę Narodową w ramach projektu Nitrofilm. Współczesną, oryginalną muzykę do niego skomponował Krzesimir Dębski.
przy realizacji filmu współpracowały następujące firmy
- kostiumy i rekwizyty dostarczył Teatr Polski
- o meble, przybranie wnętrz i wytworne drobiazgi zadbali: Dom Sztuki (ul. Chmielna 5), Pałac Sztuki (ul. Trębacka 2) oraz firma W. Golińskiej (ul. Senatorska 25)
- samochody zapewniła firma Morris
- mundury Jerzego Marra wykonała pracownia Adam (ul. Nowy Świat 34)
plenery
- Gdańsk, Pobrzeże Rybackie
- Gdynia, Orłowo, willa Mewa
- Gdynia, ul. Kościelna
- Puck, ul. Morska 15
- Puck, ul. Wołowa 11
- Gdynia, Oksywie, Komenda Portu Wojennego
- Gdynia, Orłowo, molo
- Gdynia, ul. Śmidowicza 69
