Toczy się walka z caratem, dojrzewa świadomość narodowa i społeczna. Wśród robotników ścierają się różne koncepcje walki – jedni występują tylko o polepszenie warunków pracy i życia, inni nawołują do zgody i wspólnej walki o niepodległość Polski.
Jan Czarowic jest członkiem partii rewolucyjnej, jego brat Benedykt zajęty jest natomiast miłością do pięknej i niefrasobliwej Krystyny. I Jan ją kocha, lecz ona go odrzuca.
W czasie wiecu robotniczego Jan zostaje ranny. Wraz z towarzyszami – Danem, Marią, Osetem i Anzelmem – znajdują chwilowe schronienie w wiejskiej chacie. Dalej walczą. Dokonują zamachu na rosyjskiego generała. Anzelm zostaje aresztowany. W więzieniu, po spotkaniu ze swym małym synkiem, nie chcąc skazywać ją na nędzę i poniewierkę, wydaje swych towarzyszy.
Jan, Dan, Oset i Maria zostają aresztowani i poddani torturom. Na skutek tortur Oset umiera. Krystyna, w której zachodzi niespotykany zwrot, organizuje ucieczkę z więzienia Jana i Dana. Docierają oni do rodzinnej wsi Jana, gdzie Krystyna założyła szkółkę i ochronkę dla dzieci więźniów politycznych.
Krystyna wyznaje Janowi swą miłość, prosi go o przebaczenie i przyrzeka, że będzie na niego czekać.
Irena Eichlerówna (Krystyna)
Witold Zacharewicz (Jan Czarowic „Lech”)
Bogusław Samborski (Benedykt Czarowic)
Kazimierz Junosza-Stępowski (naczelnik urzędu śledczego)
Lena Żelichowska (Maria)
Stefan Jaracz (Oset; także wygłasza - z offu - słowo wstępne)
Michał Znicz (Anzelm)
Dobiesław Damięcki (Dan)
Mieczysław Cybulski (Grzegorz)
Zofia Lindorf (Grzegorzowa)
Stanisław Łapiński (redaktor Ślaz)
Andrzej Szpaderski (Oleś, syn Anzelma)
Jan Wróblewski (Michałek, syn Oseta)
Stanisław Daniłowicz (student medycyny)
Aleksander Bogusiński (mężczyzna w tłumie komentujący aresztowanie rewolucjonistów)
Jan Bonecki (rozmówca Ślaza w kawiarni)
Aleksander Buczyński
Zygmunt Chmielewski (rozmówca Ślaza w kawiarni)
Roman Dereń (oficer rosyjski)
Franciszek Dominiak (strażnik więzienny)
Helena Gruszecka (kobieta w tłumie komentująca aresztowanie rewolucjonistów)
Jan Hajduga (Kuźma)
Stefan Hnydziński (żołnierz)
Kazimiera Horbowska (uczestniczka balu)
Zdzisław Karczewski (chłop)
Józef Kempa
Eugeniusz Koszutski (wodzirej na balu)
Julian Krzewiński (chłop)
Henryk Małkowski (chłop)
Leopold Morozowicz (uczestnik balu)
Bronisław Oranowski
Jerzy Rygier
Ludwik Sempoliński (rozmówca Ślaza w kawiarni)
Stefan Szczuka (rozmówca Ślaza w kawiarni)
Stefan Szwarc (oprawca w urzędzie śledczym)
Kazimierz Wilamowski (oficer rosyjski aresztujący Jana Czarowica)
Zbigniew Ziembiński (rozmówca Ślaza w kawiarni)
Feliks Żukowski
Stosunkowo wierna adaptacja znanego dramatu Stefana Żeromskiego.
W skutek ingerencji cenzury problematyka filmu musiała zostać zredukowana. Zatuszowano wywrotowe na owe czasy postulaty społeczne, wysuwając na plan pierwszy nośny temat walki narodowo - wyzwoleńczej. Mimo to talent Józefa Lejtesa (Sygnały, Barbara Radziwiłłówna, Kościuszko pod Racławicami) sprawił, że Róża do dziś może się podobać, głównie za sprawą inteligentnie skonstruowanej fabuły i niebanalnych rozwiązań plastycznych. Dzięki ruchliwej pracy kamery udało się też w znacznym stopniu odteatralizować liczne sceny, co dodatkowo zdynamizowało narrację.
Film był prezentowany podczas pierwszego Festiwalu Sztuki w Warszawie w 1937 roku.
W scenie konspiracyjnego zebrania, kiedy Jan bezradnie pyta „Więc cóż robić?”, siedząca przy fortepianie towarzyszka Maria zaczyna grać etiudę c-moll op. 10 nr 12, nazywaną Rewolucyjną, Chopina. Rolę tę grała Lena Żelichowska, ale to nie ona grała na fortepianie. W filmie na klawiaturze widzimy dłonie wybitnej pianistki Zofii Rabcewiczowej, jurorki w pierwszych trzech edycjach Konkursu Chopinowskiego. Zofia Rabcewiczowa zostawiła po sobie niewiele nagrań. Wykonanie „Etiudy rewolucyjnej” w filmie Róża to prawdopodobnie najstarsze z nich.